Шаровые краны по достоинству относят к самым современным изделиям трубопроводной арматуры, название которых они получили благодаря шаровой форме запирающего элемента. Шаровой кран по своей конструкции имеет много преимуществ относительно уже ставшей традиционной запирающей арматуры: небольшое гидравлическое сопротивление, высокую надежность, небольшое усилие, необходимое для регулирования такого крана, простоту установки в виду его небольших габаритов. Также такой тип кранов позволяет визуально контролировать степень его открытия либо закрытия, что дает реальное преимущество при его применении в трубопроводах многих областей, в которых это необходимо.
Как и все остальные краны, кран шаровой разработан для периодического перекрытия потока используемых сред в трубопроводе. Однако шаровой кран является одной из самых совершенных инженерных конструкций среди прочей запирающей арматуры по присущим характеристикам эксплуатации.
Пробка таких кранов выполнена в форме шара с отверстием, через которое проходит поток жидкости или газа. Так как диаметр отверстия равен диаметру соединяемой части трубопровода, такое решение не создает сильных сопротивлений проходящему потоку. Пробка не прикасается к поверхности корпуса крана, что позволяет избежать эффекта «прикипания». Такой необходимый момент, как уплотнение затвора, происходит при помощи колец, изготовленных из фторопласта. Их установка производится на заводе-изготовителе с усилием, которое много превышает предел текучести этого материала. В результате такой операции фторопласт надежно заполняет зазор корпуса и пробки и обеспечивает высокую герметичность.
Большое рабочее давление, высокая надежность, простота применения — вот лишь некоторые преимущества данного вида кранов перед, к примеру, запорно-регулирующими кранами, которые дали толчок к повсеместному использованию шаровых кранов в системах водо- и газоснабжения, тепловых трубопроводах и пр.
По форме используемого в кранах затвора выделяют следующие типы кранов:
- конусные;
- цилиндрические;
- шаровые.
Конусные же краны в зависимости от того момента, каким образом регулируется посадка конструкции пробки в корпусе (сальником или гайкой), могут быть натяжными или сальниковыми. Также краны делят на пробно-спускные и проходные.
Проходные монтируются на участке трубопровода с двумя присоединительными патрубками, в то время как спускные имеют один присоединительный патрубок и спуск, и применяются в разного рода котлах, емкостях и прочих резервуарах.
В зависимости от числа рабочих положений, которые может иметь пробка, шаровые краны могут быть двух- или трехходовыми.
